Hijab et ses conséquences sur la santé

La majorité des femmes musulmanes dans le monde respectent l’exigence islamique d’observer le hijab (une forme de tenue islamique). Cela va du simple port d’un couvre-chef à la burqa (une forme de "hijab intégral") qui couvre presque toute la peau exposée.

Le hijab intégral peut être constitué des éléments suivants :

• Le jilbab ; il s’agit de tout manteau ou vêtement long et ample porté par les femmes.
• Le khimar ; un foulard ou une écharpe, appelé souvent et simplement "hijab", utilisé pour couvrir la tête et le cou.
• Le niqab ; un morceau de tissu qui voile le visage.

Certains juristes musulmans considèrent le port du niqab comme wajib (obligatoire), tandis que d’autres pensent qu’il est mustahab (favorisé par Allah).^[1]

La communauté médicale est préoccupée par certains des effets sur la santé qui découlent des modèles extrêmes de tenues vestimentaires islamiques, avec principalement des problèmes de carence en vitamine D suite au manque de peau exposée aux rayons UV. Il a été établi par des preuves scientifiques crédibles que presque toutes les femmes qui observent le hijab intégral sont chroniquement déficientes en vitamine D.^[2] La vitamine D est un nutriment vital et une carence de ce genre peut entraîner diverses maladies.

Carence en vitamine D

La vitamine D est une vitamine liposoluble qui est un nutriment essentiel pour la santé humaine.^[3][4] La vitamine D est synthétisée lorsque les rayons ultraviolets du soleil frappent la peau humaine, déclenchant ainsi une série de réactions, et c’est par cette méthode que la grande majorité de l’apport quotidien en vitamine D d’une personne est produite. Elle est naturellement absente dans presque tous les aliments couramment consommés, très peu d’aliments de choix contiennent des quantités appréciables et très peu de produits de consommation en sont enrichis.^[5]

Le rôle principal de la vitamine D dans le corps est de réguler les bonnes quantités de calcium présentes dans le sang. Cette vitamine aide à l’absorption du calcium pour créer des os sains et solides. Des quantités insuffisantes de vitamine D peuvent entraîner une faiblesse, une fragilité et une difformité des os ; une maladie est d’ailleurs connue sous le nom d’ostéomalacie chez les adultes et de rachitisme chez les enfants. Des quantités suffisantes de vitamine D sont également cruciales dans la prévention des fractures et de l’ostéoporose chez les personnes âgées.^[6]

De faibles niveaux de vitamine D ont également été associés à toute une série de troubles dévastateurs, notamment les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 1, la sclérose en plaques et la polyarthrite rhumatoïde. Il existe également une forte association entre une carence en vitamine D et un risque accru de développer plusieurs cancers mortels, y compris le cancer du sein.^[7]

La préoccupation n’est pas seulement envers les femmes qui choisissent d’observer les formes de tenues islamiques les plus couvrantes, mais aussi envers les enfants que ces femmes pourraient potentiellement porter. Les nourrissons nés de mères déficientes en vitamine D souffrent d’une prévalence accrue de convulsions.^[8] Si ces enfants observent le hijab intégral durant leur enfance, ils courent le risque de ne pas atteindre la taille qu’ils auraient dû atteintre s’ils n’étaient pas déficients en vitamine D.^[9]

Tenue islamique et santé

Étant donné que la quasi-totalité de l’apport quotidien en vitamine D provient de la lumière du soleil, l’exposition est très préoccupante pour les femmes qui portent la burqa ou le "hijab intégral". Ce style vestimentaire, qui ne laisse exposer qu’une très petite partie de la peau autour des yeux, réduit considérablement la surface du corps à laquelle la lumière du soleil est exposée et réduit donc la quantité de vitamine D synthétisée. Ces faibles taux de production de vitamine D épuiseront rapidement les réserves excédentaires de vitamine D contenues dans la graisse et les personnes seront probablement dans un état de carence.

Pour cette raison, de graves carences en vitamine D sont largement répandues dans de nombreux pays à majorité musulmane. Une étude réalisée par des médecins du King Fahd University Hospital en Arabie Saoudite a montré que sur les 52 femmes testées, toutes présentaient une grave carence en vitamine D et risquaient de graves problèmes de santé, même si elles vivaient dans l’un des endroits les plus ensoleillés de la planète.^[10] En outre, dans une étude entreprise en Jordanie, 83,3% des femmes portant le style le plus couvrant de robes islamiques se sont avérées déficientes en été. C’est assez frappant par rapport au fait que seulement 18,2% des hommes jordaniens étudiés étaient déficients.^[11] La Jordanie, comme l’Arabie Saoudite, a la particularité d’être l’un des endroits les plus ensoleillés de la planète, ainsi, l’effet du port de la burqa sur les niveaux de vitamine D et la santé est profond.

Effet de l’ethnicité et de la migration

Il y a également des inquiétudes pour la santé des migrants provenant de pays à majorité islamique, dont la plupart sont autour de l’équateur et reçoivent la plus grande quantité de lumière du soleil de n’importe quel autre endroit sur Terre. Il est préoccupant de constater que ces femmes migrent vers des pays où l'ensoleillement est plus faible tout au long de l'année par rapport à leur pays d'origine. Le teint de la peau est plus foncé à l’équateur en réponse à la lumière du soleil.^[12][13] Une peau plus foncée bloque considérablement plus de rayons UV et diminue énormément la production de vitamine D (les personnes ayant une pigmentation foncée de la peau peuvent avoir besoin de 20 à 30 fois plus d’exposition au soleil).^[14] Tous ces facteurs combinés à une tenue islamique très couvrante créent de sérieux problèmes de santé potentiels pour les migrants islamiques dans des pays éloignés de l’équateur comme le Canada, les États-Unis, l’Europe et l’Australie.^[15][16]

De nombreuses études scientifiques ont pu le démontrer. Une étude a été entreprise à Dearborn, dans le Michigan, la colonie arabo-américaine la plus concentrée aux États-Unis, pour évaluer la relation entre les niveaux de vitamine D et le choix vestimentaire islamique chez les femmes musulmanes arabo-américaines migrantes. Le niveau moyen de vitamine D s’est avéré être de 4 ng/ml chez les femmes voilées qui n’ont pris aucun complément en vitamine D et de 7 ng/ml chez les femmes qui portaient le même style de voile mais ont choisi de prendre des compléments.^[17] Le seuil pour le risque de rachitisme et d’ostéomalacie est de 8 ng/ml et moins ; la carence clinique est considérée comme inférieure à 16 ng/ml.^[18] Cela illustre un risque sanitaire très grave pour les femmes musulmanes migrantes qui immigrent dans ces pays et portent la burqa.

Au Royaume-Uni, les cas de rachitisme étaient rares jusqu’à récemment. Les cas de cette maladie ont considérablement augmenté en raison de la population musulmane croissante.^[19][20][21]

Obésité

Il a été noté que l’observance du hijab, des vêtements et des traditions qui les entourent, peut décourager à s’exercer sur le plan pratique et psychologique.^[22][23] Le style vestimentaire permet de cacher facilement le ballonnement d’un repas copieux, et il peut être physiquement contraignant pour ceux qui souhaitent faire de l’exercice, surtout à l’extérieur où il faut prendre connaissance du temps (s’il fait trop chaud ou humide). En Occident, où la plupart des gymnases d’intérieur sont mixtes, la pratique sportive sans vêtements islamiques peut être très difficile pour les femmes musulmanes pratiquantes, et certaines formes de tenues islamiques peuvent rendre presque impossible la pratique de n’importe quel sport.^[22][23]

Selon le classement mondial du magazine The Economist, les pays ayant les taux d’obésité les plus élevés parmi les femmes sont les pays musulmans^[22] (les données de 1999 à 2003 montrent que 8 des 10 premiers sont majoritairement musulmans ; le Qatar, l’Arabie Saoudite, les territoires palestiniens, le Liban, l’Albanie, le Bahreïn, l’Egypte et les Emirats Arabes Unis),^[24] et une étude de 2006 présentée par l’expert qatari Issam Abd Rabbu au séminaire "Facts About Obesity" a révélé que jusqu’à 70% des femmes vivant dans les États Arabes du Golfe (Bahreïn, Koweït, Oman, Qatar, Arabie Saoudite et Emirats Arabes Unis) étaient en surpoids ou obèses.^[25] Le Dr Abdul Rahman Musaiqir, chef du Centre Arabe pour la nutrition à l’Université de Bahreïn, a déclaré que le problème de l’obésité chez les femmes dans les États du Golfe est camouflé par leur tenue vestimentaire, et que les taux d’obésité sont beaucoup plus élevés que dans les pays développés.^[26]

Une étude publiée en 2011 par la National Commercial Bank (NCB), la plus grande banque d’Arabie Saoudite, a révélé que le nombre de saoudiens souffrant d’hypertension artérielle, de diabète et d’obésité augmente à un rythme alarmant, et une enquête publiée par la Saudi Diabetes and Endocrine Association (SDEA) en 2010 a montré que plus de 70% de la population saoudienne est "extrêmement obèses".^[27] Les chiffres publiés par la Qatar Diabetes Association (QDA) indiquent que 20% de la population a été diagnostiquée diabétique au Qatar et que ce trouble touche de plus en plus d’enfants.^[23] Certains des problèmes de santé associés à l’obésité comprennent les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle, le diabète de type 2, la dégénérescence douloureuse et l’inflammation des articulations, les problèmes respiratoires et l’apnée du sommeil.^[28]

L’observance du hijab empêche les femmes d’obtenir suffisamment de vitamine D. Cela peut entraîner toute une série de troubles. Pour l’islam en tant que religion, cela semble avoir des implications gênantes.

L’Islam est considéré par ses adeptes comme le mode de vie parfait pour l’humanité - cela semble être une position difficile à maintenir quand on considère que les enseignements de la divinité omnisciente et omnibienveillante de l’Islam poseraient un risque majeur pour la santé de ses disciples féminins.

It could be argued that today this can be combated with vitamin D supplementation combined with daily exposure to the sun in the privacy of ones backyard or some other location safe from the eyes of non-mahram men. However, this does not appear to be a satisfactory solution.

Many are not fortunate enough to have their own private gardens where they can sit, and sitting in front of a window inside their homes will not help because window glass only lets through UV-A rays, not UV-B and UV-C. UV-B rays are needed for the production of vitamin D.^[29]

Furthermore, it was only in 1923 that it was established when 7-dehydrocholesterol is irradiated with light, a form of a fat-soluble vitamin is produced,^[30] and until the mid-1930s, when the first commercial yeast-extract and semi-synthetic vitamin C supplement tablets were sold, vitamins were obtained solely through food intake and (in the case of vitamin D) through exposure to the sun.^[31]

So what of the Muslim women prior to the 1930s and their vitamin intake? Furthermore, the Qur'an and hadith literature, make no mention at all of the matter.

It is sometimes suggested, in response, that long-term excessive exposure to UV radiation from sunlight can cause skin cancer and other ailments. However, according to epidemiologist Robyn Lucas at Australian National University,^[32] analysis of lifespan versus disease shows that far more lives are lost to diseases caused by lack of sunlight than by those caused by too much,^[33] and of course, a women is always capable of avoiding what she feels to be too much or too little sunlight, but the restrictive Islamic dress laws require, in effect, that this ability is taken away from her.

• Health
• Hijab

Translations

• A version of this page is also available in the following languages: Bulgarian, Polish, Spanish, Czech. For additional languages, see the sidebar on the left.

• Women could endanger their health by wearing burqas - Digital Journal
• Addressing vitamin D deficiency among veiled pregnant women in Australia - Excerpt from 'Nutrition & Dietetics: The Journal of the Dietitians Association of Australia
• Middle Eastern women may have vitamin D deficiency - Reuters
• The consequences of Islamic dress - FFI Forum
• Synthetic Hijabs Get Under Tajik Women's Skin - Radio Free Europe/Radio Liberty
• Burqa-clad women prone to vitamin D deficiency: Doctors - The Times of India